Seawatching Ngor – October & November 2019

We’re entering the final stretch of this year’s seawatch season, but before we wrap things up in a few weeks, it’s time for a quick overview of October and November. As for August and September, below is a comparison of the 2019 counts with those from the previous two years. Even if observer effort and coverage were quite different in those three years, it’s clear that there are important variations from year to year, both in terms of phenology and in terms of abundance of many of the seabirds that migrate past the Dakar peninsula. Prevailing weather conditions, and in particular dominant wind direction (and wind force), of course have a strong influence on the intensity of visible seabird migration, though other factors are also at play for certain species. Annual variations in breeding success of skuas are well documented and probably explain some of the annual differences that we see here in Dakar.

Essential seawatch equipment!

 

This year’s coverage was again pretty good for October (28 sessions on 24 days, similar to Oct. 2017) but less so for November (15 sessions on 12 days), though we did manage to do longer counts during both months, especially in November. But let’s start with October:

Species	2019	2018	2017
Cory’s/Scopoli’s Shearwater	86	0	232
Sooty Shearwater	631	1,035	2,534
Manx Shearwater	20	8	29
Shearwater sp.	24	4	22
Wilson’s Storm-Petrel	0	0	96
Northern Gannet	3	2	1
Brown Booby	0	1	0
Oystercatcher	24	20	18
Common Ringed Plover	2	0	5
Whimbrel	32	4	8
Bar-tailed Godwit	8	0	10
Turnstone	6	0	0
Ruff	0	0	12
Dunlin	0	0	2
Sanderling	16	6	0
Little Stint	6	0	0
Common Sandpiper	4	0	0
Greenshank	0	0	1
Common Redshank	3	5	0
Grey (Red) Phalarope	12	0	78
Audouin’s Gull	77	21	55
Lesser Black-backed Gull	3	18	2
Yellow-legged Gull	1	0	0
Large gull sp.	8	0	7
Slender-billed Gull	6	1	4
Grey-headed Gull	2	0	0
Sabine’s Gull	1,081	178	2,970
Arctic/Common Tern	3,768	1,094	4,296
Roseate Tern	6	14	54
Little Tern	65	7	78
Sandwich Tern	2,479	905	1,313
Lesser Crested Tern	299	113	150
African Royal Tern	457	198	57
Caspian Tern	22	20	9
Black Tern	1,059	333	2,735
Whiskered Tern	1	0	1
Bridled Tern	1	0	0
Bridled/Sooty Tern	1	0	0
Great/South Polar Skua	60	11	66
Pomarine Skua	763	85	1436
Arctic Skua	486	198	339
Long-tailed Skua	47	21	32
Skua sp.	476	182	1138
Total birds	12,045	4,484	17,880
Number of days	24	10	26
Number of hours	37h30′	19h00′	28h20′

 

October was relatively quiet compared to previous years, mostly because conditions were not so favourable during the last 10 days of the month, hitting an absolute low on Oct. 31^st when only 68 birds were counted in one hour… With hardly any wind, far fewer Sooty Shearwaters and Pomarine Skuas than usual were noted (Puffin fuligineux, Labbe pomarin). Most terns however were more numerous, possibly due to a later passage than in previous years, particularly for African Royal, Lesser Crested and Sandwich Terns (Sternes royales, voyageuses, caugeks). With just over 1,000 birds, the passage of Sabine’s Gull was fairly average though still very enjoyable on two days: 220 in 2h45’ on Oct. 12, and 315 in 3h20’ on Oct. 17 (Mouette de Sabine). Among the rarer species, an ad. Bridled Tern was seen on Oct. 12 (+ a distant Bridled or Sooty on Oct. 8; Sterne bridée).

Pomarine & Long-tailed Skuas, off Ngor, Oct. 2018 (Bruce Mast)

 

November was a different story: with a fairly similar number of hours spent counting birds from the Calao terrace, almost double the number of birds were counted than in 2017. A much stronger passage was noted for many species: Cory’s/Scopoli’s Shearwaters (56,438 birds counted: almost twice the 2017 number and triple that of 2018!), Great Shearwaters, Sooty Shearwaters, Northern Gannets, and Pomarine & Arctic Skuas (Puffin cendré / de Scopoli, Puffin majeur, fuligineux, Fou de Bassan, Labbes pomarins et arctiques). Because we were present on less days but spent more time per session, it’s hard to compare with previous years, though it’s clear that at least some of these species were more numerous, such as the Gannets that passed through en masse from the 10th onward (max. 1,223 birds in 90’ on Nov. 20!), which is far earlier than in previous years when peaks were noted from the end of the month and in December. The higher number of skuas and Sooty Shearwaters are also at least in part explained by the later passage, properly starting only around November 10^th rather than in the last week of October. Only one Long-tailed Skua was identified during this period, at the very start of the month, bringing this season’s total to 489 birds.

Scopoli’s Shearwater, off Ngor, April 2017

 

The peak passage of Cory’s/Scopoli’s Shearwaters took place during Nov. 10-16, with up to 4,020 birds passing through per hour during the morning of the 10^th. While slightly less intense in previous years, the highly concentrated passage took place almost exactly during the same period. It’s really remarkable how this species pair is completely absent up to the very last week of October: the first 45 birds were seen on Oct. 28^th with just a handful in subsequent days, then 638 in 1h15’ on Nov. 4^th and 215 in 1h45’ the following day, then literally exploding just a few days later (unfortunately no observations were made during Nov. 6-9). Our counters nearly overheated, thumbs hurting! In comparison, the migration pattern of Sooty Shearwater for instance is very different, showing a very long and diffuse migration season (end August – mid December) without a clearly defined peak.

Daily average number of Cory’s & Scopoli’s Shearwater per hour (2019). The dotted lines and grey markers indicate extrapolated data; red markers are based on actual counts

 

Besides this really impressive flow of the shearwaters, the highlights in November were our first (ever!) Leach’s Storm Petrels (Océanite cul-blanc), the good number of Great Shearwaters of course – confirming that quite a few pass through Senegalese waters at this time of the year – a fine Balearic Shearwater (Nov. 18; Puffin des Baléares), and an imm. Red-footed Booby seen twice flying past the Calao (Fou à pieds rouges). Another big surprise and clearly one of my highlights was a huge Killer Whale (Orque) swimming past at mid-range, apparently heading SW – not my first here at Ngor, but this one was really impressive, nicely showing its massive dorsal fin.

November summary:

Species	2019	2018	2017
Cory’s/Scopoli’s Shearwater	56,438	18,593	30,836
Great Shearwater	125	32	0
Sooty Shearwater	1,174	573	526
Balearic Shearwater	1	0	0
Manx Shearwater	5	4	1
Shearwater sp.	16	31	2
European Storm-Petrel	0	0	1
Leach’s Storm-Petrel	3	0	0
Storm-Petrel sp.	10	0	0
Northern Gannet	3,896	1,239	60
Brown Booby	0	2	3
Red-footed Booby	1	1	0
Oystercatcher	0	0	2
Common Ringed Plover	0	0	1
Grey Plover	1	0	0
Whimbrel	9	4	0
Bar-tailed Godwit	5	0	0
Grey Phalarope	1	0	26
Audouin’s Gull	255	514	40
Lesser Black-backed Gull	37	2	17
Yellow-legged Gull	3	0	0
Large gull sp.	47	0	5
Slender-billed Gull	10	1	1
Sabine’s Gull	144	13	226
Arctic/Common Tern	1,272	836	764
Little Tern	14	14	1
Sandwich Tern	313	105	178
Lesser Crested Tern	2	7	18
African Royal Tern	19	9	2
Caspian Tern	3	1	2
Black Tern	29	3	321
Catharacta Skua sp.	32	23	5
Pomarine Skua	2,917	2,144	1,819
Arctic Skua	149	66	76
Long-tailed Skua	1	1	9
Skua sp.	149	60	313
Total birds	63,833	21,984	33,033
Total days	12	21	20
Number of hours	33h	30h30′	28h

 

November 11^th clearly was one of our most memorable Seawatch sessions ever: in just 3 hours, we counted an impressive 12,492 birds belonging to 23 species, a remarkable diversity at this time of the year: check out our eBird checklist here!

Once again, needless to say that Dakar clearly ranks as one of the top seawatch spots in the world!

 

 

Évolutions taxonomiques de la liste Sénégal

La littérature disponible pour l’identification des oiseaux d’Afrique de l’Ouest a longtemps été très limitée, et ce n’est que depuis 2002 et la parution du guide Birds of Western Africa de Borrow et Demey que ce manque a été en grande partie comblé. Une deuxième édition de ce guide est sortie en 2014, ainsi que des traductions en français de ces ouvrages (Guide des oiseaux de l’Afrique de l’ouest en 2012 suivi de Oiseaux de l’Afrique de l’Ouest en 2015). Deux déclinaisons nationales de ce guide ont été publiées, à savoir Birds of Ghana (2010) et Birds of Senegal and the Gambia (2012) qui est le guide le mieux adapté pour l’ornithologue visitant le Sénégal, bien que limité à une version anglaise.

La taxonomie utilisée dans ce guide a évolué suite à la publication de nombreux travaux scientifiques, et il n’est pas rare que lorsqu’on parcourt un compte-rendu de voyage récent ou qu’on veuille saisir des données sur une base de données participative comme observado, ebird ou autre on tombe sur des espèces aux noms inconnus ou différents de ceux qu’on a l’habitude d’utiliser. La taxonomie, qui est la science s’attachant à nommer les organismes vivants, est comme son sujet d’étude : vivante. Elle évolue au gré des avancées scientifiques et technologiques, et permet de cerner les liens et différences entre espèces. Les noms donnés aux espèces peuvent donc évoluer, au grand dam de nombre de naturalistes. Cet aspect est à considérer, notamment quand on consulte la littérature ancienne. Un exemple de changement de nom d’espèce générant des erreurs d’appellation dans les carnets de terrain et sur les bases de données en ligne est celui du Pic goertan. Dans le livre de Morel et Morel Les oiseaux de Sénégambie (1990), ainsi que dans le vieux Serle & Morel (1993) – pendant longtemps l’unique guide de terrain pour l’Afrique de l’Ouest – le Pic goertan est nommé Pic gris, qui réfère aujourd’hui à une espèce différente, bien plus rare et présente au Sénégal uniquement dans le nord du pays, anciennement nommée Petit Pic gris.

Les concepts de délimitation d’espèces se font et se défont au cours du temps, et à l’heure actuelle les recherches ne permettent pas encore de lever le voile sur les liens taxonomiques au sein de certains groupes, comme c’est le cas chez la Pie-grièche « grise » que l’on observe au Sénégal, tantôt rattachée à la Pie-grièche méridionale et tantôt rattachée à la Pie-grièche grise. Parfois appellée “Pie-grieche grise du désert”, ce groupe comprendrait alors au moins trois taxons présents dans le pays: elegans, leucopygos et algeriensis.

Dans cet article nous listons tous les changements de noms effectifs depuis la parution de la deuxième version du guide Birds of Western Africa, et l’article sera mis à jour à chaque évolution taxonomique. La liste d’espèces proposée par l’International Ornithological Committee (IOC) sera prise comme référence principale ; c’est aussi celle que nous avons suivi pour établir la liste des oiseaux du Sénégal. Nous ne tenons pas compte dans cet article des évolutions taxonomiques n’amenant pas à un changement du nom d’espèce, tels que le changement d’orthographe des noms scientifiques ou les changements dans les rangs taxonomiques supérieurs au rang d’espèce (changement de famille).

Il faut savoir que la plupart des noms nouveaux ne sont pas issus de la découverte de nouvelles espèces, mais de la réévaluation du statut taxonomique d’espèces ou de groupes d’espèces grâce à l’utilisation d’outils et de techniques d’analyse génétique récentes. Le résultat de ces études est le plus souvent un split, qui est la reconnaissance de différentes espèces à partir de taxons avant considérées comme appartenant à une seule espèce. Sur la base de différences génétiques, morphologiques, accoustiques et/ou d’aire de répartition on aboutit alors à la description de nouvelles espèces. D’autres ajouts taxonomiques proviennent de l’étude d’espèces cryptiques, comme chez les drongos dernièrement. Des analyses génétiques ont permis de reconnaître un ensemble d’espèces différentes chez des espèces à large répartition montrant des variations morphologiques mineures d’une région à l’autre.

Si tout le monde s’accorde pour dire que le nombre actuel d’espèces reconnues en tant que telles est sous-estimé, certains chercheurs pensent même qu’il y aurait en réalité plus de 18’000 espèces distinctes, soit près du double du nombre actuellement établi. Des travaux récents (Fuchs et al. 2018) ont par exemple révélé que le Drongo brillant, espèce couramment observée dans les savanes ouvertes africaines, comprend un minimum de cinq espèces, et que le Drongo de Ludwig présent dans nos contrées est en fait une espèce bien distincte auparavant passée inaperçue.

Glossy-backed Drongo / Drongo “brillant” (Dicrurus divaricatus), Ziguinchor, Jan. 2019 (B. Piot)

Les résultats de tels travaux scientifiques ne sont pas toujours reconnus par toutes les instances nationales et internationales en charge de la taxonomie et de la nomenclature, et certaines instances reconnaissent un plus grand nombre d’espèces que d’autres. Afin de se maintenir au courant des avancées récentes en termes de taxonomie, il est possible de consulter le site web de l’IOC qui résume biannuellement les résultats des travaux scientifiques dédiés.

Voici donc la liste des principaux changements taxonomiques à prendre en compte depuis la publication du Birds of Senegal and the Gambia (2012) :

Puffin de Macaronésie (Puffinus baroli) ⇒ splitté en deux espèces présentes au Sénégal : Puffin de Macaronésie – Barolo Shearwater (Puffinus baroli) et Puffin de Boyd – Boyd’s Shearwater (Puffinus boydi). Il n’y a pas si longtemps que cela, ces taxons étaient considérés comme faisant partie du “Petit Puffin” (P. assimilis).

Puffin cendré (Calonectris diomedea) ⇒ splitté en deux espèces présentes dans les eaux côtières du Sénégal : Puffin de Scopoli – Scopoli’s Shearwater (Calonectris diomedea) et Puffin cendré – Scopoli’s Shearwater (Calonectris borealis). Auparavant, même le Puffin du Cap-Vert faisait partie de C. diomedea. Nous avions résumé les principaux critères d’identification de ces trois puffins dans cet article.

Scopoli’s Shearwater / Puffin de Scopoli, Ngor, Nov. 2017 (B. Piot)

 

Grand Cormoran (Phalacrocorax carbo ssp lucidus) ⇒ Cormoran à poitrine blanche – White-breasted Cormorant (Phalacrocorax lucidus) ; à noter que le Grand Cormoran (Phalacrocorax carbo) est également présent sur la liste Sénégal. Le rattachement de la sous-espèce maroccanus du nord-ouest de l’Afrique à l’une ou l’autre de ces deux espèces reste sujet à discussion.

Milan parasite (Milvus migrans ssp parasitus) ⇒ Milan d’Afrique – Yellow-billed Kite (Milvus aegyptius parasitus), appelé “Milan noir d’Egypte” sur observado.org ; le Milan noir (M. migrans) est présent en tant qu’hivernant. Ce split n’a pas été retenu par le HBW, contrairement à la plupart des autres références.

Autour tachiro (Accipiter tachiro) ⇒ Autour de Toussenel – Red-chested Goshawk (Accipiter toussenelii) ; en Afrique de l’Ouest c’est la ssp. macroscelides qui est présente.

Red-chested Goshawk / Autour de Toussenel, Dindefelo Feb. 2018 (A. Barbalat)

 

Talève sultane (Porphyrio porphyrio) ⇒ Talève d’Afrique – African Swamphen (Porphyrio madagascariensis)

African Swamphen / Talève d’Afrique, Technopole, Feb. 2018 (B. Piot)

 

Calao à bec rouge (Tockus erythrorhynchus) ⇒ Calao occidental (ou Calao de Kemp) – Western Red-billed Hornbill (Tockus kempi)

Western Red-billed Hornbill / Calao occidental, Guereo, March 2016 (B. Piot)

 

Hirondelle rousseline: la sous-espece domicella élevée au rang d’espèce devient l’Hirondelle ouest-africaine – West African Swallow (Cecropis domicella), résidente dans le sud et l’ouest du pays. L’Hirondelle rousseline (C. daurica) est donc également visible au Sénégal en tant qu’hivernant et migrateur venu des régions méditerranéennes.

Traquet de Seebohm – Seebohm’s Wheatear/Black-throated Wheatear (Oenanthe seebohmi) : Traité comme espèce par HBW et d’autres auteurs mais pas (encore) par IOC, pour qui c’est encore une sous-espèce du Traquet motteux ; voir notre récent article traitant de l’identification puis du statut de ce taxon.

Traquet à ventre roux (Thamnolaea cinnamomeiventris) ⇒ Traquet couronné – White-crowned Cliff Chat (Thamnolaea coronata) ; ce traquet inféodé aux milieux rupestres du sud-est du Sénégal hérite d’un nom on ne peut moins adapté à son plumage, sa tête étant uniformément noire.

Hypolaïs obscure – Western Olivaceous [= Isabeline] Warbler (Iduna opaca) élevée au rang d’espèce et séparée de l’Hypolaïs pâle – Eastern Olivaceous Warbler (Iduna pallida) ; si la première est très commune au Sénégal, la ssp. reiseri de l’Hypolaïs pâle est un visiteur bien plus rare et encore assez méconnu.

Eastern Olivaceous Warbler / Hypolaïs pâle, Guereo, mars 2016 (B. Piot)

Fauvettes « passerinettes » splittées en 3 espèces, dont 2 sont sur la liste du Sénégal : Fauvette passerinette – Western Subalpine Warbler (Sylvia inornata) et Fauvette de Moltoni – Moltoni’s Warbler (Sylvia subalpina). Nous avions résumé les connaissances sur l’aire d’hivernage de cette dernière dans un article paru dans la revue Malimbus en 2017.

Cisticole roussâtre (Cisticola galactotes) ⇒ Cisticole du Nil – Winding Cisticola (Cisticola marginatus)

Camaroptère à tête grise (Camaroptera brachyura) ⇒ Camaroptère à dos gris – Grey-backed Camaroptera (Camaroptera brevicaudata)

Gobemouche méditerranéen – Mediterranean Flycatcher (Muscicapa tyrrhenica) splitté du Gobemouche gris (M. striata) et également présent au Sénégal. Les deux taxons sont très délicats à identifier sur le terrain, et ce split n’a pas été adopté par toutes les instances.

Gobemouche de l’Atlas – Atlas Pied Flycatcher (Ficedula speculigera) élevé au rang d’espèce; le Gobemouche noir est bien sur également présent en hiver.

Pie-grieche méridionale ssp elegans et leucopygos – Southern Grey Shrike (Lanius meridionalis) ⇒ Pie-grièche grise – Great Grey Shrike (Lanius excubitor), attention taxonomie très fluctuante et potentiellement amenée à évoluer : il paraît assez logique que les Pie-grièches “grises” d’Afrique du nord et du Sahel soient élevées au rang d’espèce, la Pie-grièche du désert.

“Great” Grey Shrike / Pie-grieche “grise” ssp. elegans, Gandiolais, Dec. 2017 (B. Piot)

 

Pie-grièche isabelle (Lanius isabellinus) ⇒ splittée en 2 espèces, Pie-grièche du Turkestan – Red-tailed Shrike (Lanius phoenicuroides) et Pie-grièche isabelle – Isabelline Shrike (Lanius isabellinus), celle présente au Sénégal étant vraisemblablement la première.

Drongo brillant (Dicrurus adsimilis) ⇒ Dicrurus divaricatus (Glossy-backed Drongo, nom français pas encore connu; on pourrait logiquement retenir le nom d’origine donc Drongo brillant).

Drongo de Ludwig (Dicrurus ludwigii) ⇒ Drongo occidental – Western Square-tailed Drongo (Dicrurus occidentalis) – voir notre billet au sujet de ce taxon.

Bruant cannelle (Emberiza tahapisi) ⇒ Bruant d’Alexander – Gosling’s Bunting, parfois aussi appellé Grey-throated Bunting (Emberiza goslingi).

Gosling’s Bunting / Bruant d’Alexander, Gamadji Sare, Jan. 2018 (B. Piot)

 

Plusieurs splits sont attendus dans le futur, notamment la séparation des populations africaines et américaines de la Sterne royale, le changement de statut de la sous-espèce africaine de l’Agrobate roux (Agrobate mineur, qui deviendrait alors Cercotrichas minor), la séparation entre le Tisserin à cou noir et le Tisserin pirate (Ploceus brachypterus), l’Amarante masqué splitté en trois taxons distincts (dans la sous-région, elle devient alors l’Amarante vineux, Lagnosticta vinacea). Et bien d’autres encore !

Sterne royale / Royal Tern ssp. albidorsalis, île aux oiseaux, delta du Saloum, mai 2012 (S. Cavaillès)

 

Affaire à suivre!

 

Simon & Bram