Petite revue de la bibliographie ornithologique sénégalaise, 2016-2019 (Première partie)

Divers articles consacrés à l’avifaune sénégalaise ont été publiés ces dernières années, nous incitant à faire une petite synthèse de ces publications. Le Sénégal est depuis une cinquantaine d’années une terre fertile pour les études ornithologiques, et ces dernières années cela n’a pas changé. Peut-être bien au contraire, même s’il n’y a plus de vrais ornithologues tels que les Morel ou Baillon résidant au pays – peut-être qu’un jour on se risquera à une note sur les nombreux chercheurs et autres personnages ayant marqué l’histoire ornithologique du pays. Peut-être.

Pour le moment, on se limitera aux 3-4 dernières années (2016-2019), en commençant par les publications ayant trait à l’écologie des espèces, suivi par quelques traités taxonomiques pertinents. La deuxième partie couvrira principalement les articles traitant du statut, de la phénologie et de la répartition d’espèces. J’en oublie certainement, donc tout complément que vous pourrez apporter sera grandement apprécié! Une partie des articles qui suivent sont déjà accessibles en ligne, p.ex. sur le site ResearchGate. Quelques-uns se trouvent sur notre page Ressources. Si nécessaire, je peux aussi fournir la plupart sur demande.

Seul bémol, l’absence quasi totale d’auteurs sénégalais dans les publications qui suivent… espérons que la relève ornitho locale – elle existe bel et bien, timidement – pourra changer cet état des lieux dans un futur proche. Ce triste constat a même été démontré, chiffres à l’appui, dans un article récent paru dans la revue Ostrich: Cresswell W. 2018. The continuing lack of ornithological research capacity in almost all of West Africa. Ostrich 89: 123–129. [Le manque continu de capacité de recherche ornithologique dans presque toute l’Afrique de l’Ouest]

Ecologie

• Comment les Busards cendrés font face au Paradoxe de Moreau pendant l’hiver sahélien: Schlaich et al. 2016. How individual Montagu’s Harriers cope with Moreau’s Paradox during the Sahelian winter. Journal of Animal Ecology (doi: 10.1111/1365-2656.12583).

Cette étude sur le Busard cendré, menée par une équipe franco-hollandaise, illustre de manière concrète comment un hivernant paléarctique répond au paradoxe de Moreau. Ce terme fait référence au phénomène des conditions écologiques se dégradant au fur et à mesure que la saison d’hivernage avance dans le Sahel alors que les migrateurs doivent se préparer pour leur migration prénuptiale bien que les conditions soient alors plus sévères. En suivant 36 busards hivernant au Sénégal, l’équipe a étudié leur utilisation de l’habitat et leur comportement tout en collectant des données sur l’abondance des criquets, leur principale source d’alimentation sur les quartiers d’hiver. Ils ont trouvé que la fin de la période d’hivernage pourrait constituer un goulot d’étranglement au cours du cycle annuel, avec des effets de report possibles sur la saison de reproduction. Les changements climatiques en cours avec moins de précipitations dans le Sahel, associés à une pression humaine accrue sur les habitats naturels et agricoles, entraînant dégradation et désertification, rendront probablement cette période plus exigeante, ce qui pourrait avoir un impact négatif sur les populations d’oiseaux hivernant dans le Sahel.

Le Busard cendré est l’une des rares espèces à être bien étudiée au Sénégal, notamment par des chercheurs de l’Université de Groningen (dont Almut Schlaich et Ben Koks) et du CNRS en France (V. Bretagnolle et cie.). La Barge à queue noire et dans une moindre mesure peut-être le Balbuzard pêcheur, deux autres espèces prioritaires pour la conservation en Europe de l’Ouest, sont également relativement bien suivies dans leurs quartiers d’hiver au Sénégal et régions limitrophes.

Montagu’s Harrier / Busard cendré, forme sombre, Simal, Dec. 2015 (BP)

 

• Sélection de l’habitat, “home range” et taille de population de la Marouette de Baillon dans le delta du Sénégal: Seifert, Tegetmeyer & Schmitz-Ornés 2017. Habitat selection, home range and population size of Baillon’s Crake Zapornia pusilla in the Senegal Delta, north-west Senegal. Bird Conservation International (doi:10.1017/S0959270917000077).

Les trois chercheuses (équipe 100% féminine, fait assez rare pour le signaler !) se sont penchées sur une espèce très peu connue et difficile à étudier, en utilisant une approche multi-échelle pour évaluer les exigences en matière d’habitat de la Marouette de Baillon dans le delta du fleuve. Elles ont suivi par télémétrie 17 individus dans le PN des Oiseaux du Djoudj, puis ont modélisé à partir d’images satellitaires et des données de capture la probabilité de présence ainsi que la densité de la population. La taille du domaine vital de l’espèce mesure en moyenne 1,77 ± 0,86 ha, avec des différences significatives entre habitats. La Marouette de Baillon préfère au sein de ses habitats les structures de bord, comme les pistes battues, les bords des plans d’eau ouverts, ainsi que les limites d’une végétation spécifique. Basé sur les modèles de régression, 9’516 ha d’habitat favorable ont été identifiés dans la zone Djoudj, avec une taille de population potentielle de 10’714 ind. (3’146-17’408). Les zones humides du delta du fleuve ont donc une importance exceptionnelle pour les populations africaines et peut-être aussi européennes.

La même étude a également permis la publication, en 2015, d’un article sur le régime alimentaire de ce rallidé : Seiffert, Koschkar & Schmitz-Ornés 2015. Diet of Baillon‘s Crakes Zapornia pusilla: assessing differences in prey availability and consumption during the breeding season in the Senegal River Delta, West Africa. Acta Ornithologica 50: 69–84. [Régime alimentaire de la Marouette de Baillon : évaluation des différences en matière de disponibilité des proies et de consommation pendant la saison de reproduction dans le delta du fleuve Sénégal].

Baillon’s Crake / Marouette de Baillon f., Saint-Louis, Dec. 2017 (BP)

 

• Ecologie de l’alimentation de phaétons se reproduisant dans deux environnements marins contrastés de l’Atlantique tropical: Diop et al. 2018. Foraging ecology of tropicbirds breeding in two contrasting marine environments in the tropical Atlantic. Marine Ecology Progress Series 607: 221–236.

Menée par Ngone Diop, cette étude combine le suivi par GPS, des variables environnementales et des échantillons des régurgitations au cours de l’incubation et de la ponte pour comprendre l’écologie alimentaire du Phaéton à bec rouge, ainsi que les stratégies de recherche de nourriture susceptibles de changer entre deux environnements marins différents: les Iles de la Madeleine (situées dans la remontée du courant canarien) et l’île de Sainte-Hélène au centre de l’Atlantique sud. Des différences substantielles observées dans le comportement d’alimentation entre les deux colonies indiquent qu’il faut être prudent lorsqu’on extrapole les habitudes de recherche de nourriture des oiseaux de mer tropicaux se reproduisant dans des environnements océanographiques contrastés. La surexploitation de petits poissons et du thon peut réduire les possibilités d’alimentation et conduire à une concurrence avec les pêcheries. On incluera le résumé d’une autre publication par Ngoné, celle-ci sur la taille de la population et la phénologie de reproduction de nos chers phaétons du PNIM, dans la 2e partie.

Red-billed Tropicbird / Phaéton à bec rouge, Iles de la Madeleine, June 2017 (BP)

 

• Distribution spatiale et comportement de nidification de l’Echasse blanche dans la zone humide urbaine du Technopole: Diallo, Ndiaye & Ndiaye 2019. Spatial distribution and nesting behavior of the Black winged-stilt (Himantopus himantopus himantopus, Linnaeus 1758) in the urban wetland of Dakar Technopole (Senegal, West Africa) – J Biol Chem Sciences 13: 34-48.

Cette étude menée par Yvette Diallo de l’UCAD a été conduite en deux temps, d’abord en 2012 puis en 2017, permettant d’établir les effectifs et de décrire quelques éléments de la biologie de reproduction de l’Echasse blanche. Des dénombrements réguliers pendant la saison de reproduction (délimitée de manière un peu trop restreinte par les auteurs, qui n’ont couvert que la période de mai à août et non d’avril à septembre) ont permis d’établir un effectif maximum de 531 ind. en 2012 et 766 en 2017, les effectifs diminuant dès le début des pluies, lorsque les conditions deviennent moins favorables. En 2012, 25 nids sont identifiés, et pas moins de 79 en 2017. Les résultats sont présentés sous forme de plusieurs graphiques, mais leur interprétation est souvent difficile et on pourra regretter que les conclusions ne sont pas toujours très claires (et que cet article a été publié dans un journal plutôt inhabituel!). L’étude a toutefois le mérite d’améliorer nos connaissances de la biologie de cet élégant limicole en Afrique de l’Ouest, dont les données de reproduction dans la région se limitaient jusqu’à récemment à quelques cas au Sénégal et au Ghana.

Et justement, nous avons entamé la rédaction d’une note sur la reproduction de l’espèce au Sénégal et en Gambie, puisqu’une actualisation de nos connaissances est nécessaire en vue des nouvelles données dont nous disposons. Si tout va bien, rendez-vous en 2020 pour la publication.

Black-winged Stilt / Echasse blanche pull., Technopole, July 2017 (BP)

 

• Régime alimentaire et aire de nourrissage des Goélands railleurs nichant dans le delta du Saloum: Veen et al. 2019. Diet and foraging range of Slender-billed Gulls Chroicocephalus genei breeding in the Saloum Delta, Senegal. Ardea 107: 33–46.

Peu d’informations sur l’écologie de la population ouest-africaine de ce goéland sont disponibles pour appuyer les actions de conservation. Les auteurs, dont notre ami Wim Mullié – seul ornitho quasi local impliqué dans l’étude – ont analysé le régime alimentaire sur la base des otolithes de poisson dans les pelotes de rejection et les matières fécales collectées à proximité des nids en fin de période d’incubation, entre 2000 et 2015. Les goélands consommaient principalement des poissons des familles Cichlidae (25-93%), Clupeidae (0-54%) et Mugilidae (0-34%). En 2014, trois goélands ont été suivis par GPS en vue d’étudier les déplacements et les zones d’alimentation. Pendant la journée, ils ont passé 27% de leur temps à couver les œufs, 10% ailleurs dans la colonie et 63% à l’extérieur de la colonie lors de déplacements à la recherche de nourriture, qui pour deux oiseaux avait principalement eu lieu dans des lagons bordés de mangroves, des salins, des criques, des rivières et un complexe de rizières abandonnées. Le troisième a exploré presque exclusivement la côte atlantique près d’un village de pêcheurs en Gambie. Le domaine vital et la zone d’alimentation des trois oiseaux mesuraient 2’400 et 1’800 km², respectivement.

Slender-billed Gull / Goéland railleur, Palmarin, Saloum April 2019 (BP)

 

On pourrait encore citer d’autres publications ayant trait à l’écologie et en particulier aux stratégies de migration et d’hivernage d’espèces hivernant dans le pays, mais qui ne concernent pas spécifiquement le Sénégal, comme p.ex. Kentie et al. 2017. Does wintering north or south of the Sahara correlate with timing and breeding performance in black-tailed godwits? Ecology and Evolution 7: 2812–2820. [L’hivernage au nord ou au sud du Sahara est-il en corrélation avec la période et la performance de nidification chez la Barge à queue noire ?], ou encore Grecian et al. 2016. Seabird diversity hotspot linked to ocean productivity in the Canary Current Large Marine Ecosystem. Biol. Lett. 12: 20160024. [Les points chauds à grande diversité d’oiseaux marins sont liés à la productivité océanique dans le Courant des Canaries].

Puis pour terminer cette section, mentionnons encore notre note brève relatant l’observation par mes amis genevois d’un Grébifoulque se nourrissant sur le dos d’un Hippopotame (Zapun et al. 2018. African Finfoot Podica senegalensis feeding on the back of a Hippopotamus. Malimbus 40: 70-71). On y décrit un comportement rarement observé d’un des Grébifoulques présents à Wassadou en février 2018. Nous avons retrouvé deux mentions d’observations similaires sur le fleuve Gambie, ainsi que des données d’Afrique australe et du Congo-Brazzaville (avec le Buffle et le Bongo), mais ce comportement n’avait à notre connaissance jamais encore été documenté sur photo.

Finfoot / Grébifoulque & Hippopotamus, Wassadou, Feb. 2018 (Christian Huber)

 

Place maintenant à la taxonomie, domaine pointu de l’ornithologie moderne qui grâce aux techniques d’analyse génétique continue de chambouler nos connaissances du domaine – et qu’il importe de ne pas négliger car comme le montre la première étude en particulier, les implications en termes de conservation peuvent être importantes lorsqu’un taxon est élevé au rang d’espèce. A propos, Simon et moi avons résumé les principales changements taxonomiques récents affectant le Sénégal dans cet article publié en début d’année sur ce blog.

• Quand la morphologie ne reflète pas la phylogénie moléculaire : le cas de trois sternes à bec orange: Collinson et al. 2017. When morphology is not reflected by molecular phylogeny: the case of three ‘orange-billed terns’ Thalasseus maximus, Thalasseus bergii and Thalasseus bengalensis (Charadriiformes: Laridae). Biological Journal of the Linnean Society XX: 1–7.

Rédigé par une équipe internationale, cet article établit notamment que la Sterne royale africaine devrait être considérée comme espèce à part entière, et qu’elle est génétiquement plus proche de la Sterne voyageuse que de la Sterne royale américaine. Ayant été élevée au rang d’espèce, il devrait maintenant être plus facile de mettre en place un statut de protection et des mesures de conservation de ce taxon endémique à l’Afrique de l’Ouest, dont les populations sont assez vulnérables puisque concentrées en quelques colonies seulement.

Royal Tern / Sterne royale, île aux oiseaux, Saloum, mai 2012 (S. Cavaillès)

 

• Révision taxonomique du complexe d’espèces du Drongo de Ludwig avec description d’une nouvelle espèce d’Afrique occidentale: Fuchs et al. Taxonomic revision of the Square-tailed Drongo species complex (Passeriformes: Dicruridae) with description of a new species from western Africa. Zootaxa 4438: 105-127.

Un billet avait déjà été consacré à cette découverte sur ce blog: en effet, les auteurs décrivent une nouvelle espèce de drongo au sein du complexe de Dicrurus ludwigii, en utilisant une combinaison de données biométriques et génétiques. La nouvelle espèce, le Drongo occidental (D. occidentalis) diffère des autres taxons du complexe par un bec significativement plus gros et par une divergence génétique importante (6,7%) du taxon « sœur » D. sharpei. La répartition de la nouvelle espèce couvre les forêts de galerie des côtes de Guinée (et de la Casamance !) jusqu’au fleuve Niger et le Bénoué au Nigéria.

Une autre étude génétique (par les mêmes auteurs pour la plupart) concerne le Drongo brillant: même si des recherches supplémentaires sont requises, ils recommandent la reconnaissance de plusieurs espèces au sein de ce complexe, les drongos brillants du Sahel et des savanes d’Afrique de l’Ouest devenant Dicrurus divaricatus. Fuchs et al. 2018. Habitat-driven diversification, hybridization and cryptic diversity in the Fork-tailed Drongo (Passeriformes: Dicruridae: Dicrurus adsimilis). Zoologica Scripta 2018: 1–19. [Diversification engendrée par l’habitat, hybridation, et diversité cryptique chez le Drongo brillant].

Glossy-backed Drongo / Drongo brillant (D. divaricatus), Gamadji-Sare, Jan. 2018 (BP)

 

La suite sera pour dans quelques jours !

 

 

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Yellow-throated Longclaw in Dakar – irregular visitor or an overlooked resident?

There’s a handful of bird species here in Dakar that remain rather enigmatic, and whose status and patterns of occurrence remain to be fully understood. One of these is the Yellow-throated Longclaw (Macronyx croceus), a member of the pipits and wagtails. Longclaws are a genus that is entirely restricted to Africa where eight different species are known, some of which have small or patchy distribution ranges. The Yellow-throated Longclaw is certainly the most widespread species, but here in Senegal we’re right at the edge of its range: while nowhere common, it’s probably quite widespread in Basse-Casamance (Ziguinchor, Oussouye, Cap Skirring/Diembering, Kafountine/Abene… even Sedhiou a bit further inland). There are just a handful of observations from north of the Gambia, where the species is apparently on the decline, at least in coastal areas where very few recent sightings it seems. The scant information that we have is mostly based on old records from the Dakar peninsula, more on these later. It’s clear though that this is a very little known species that at best is obviously scarce and localised, and while I certainly have it somewhere in the back of my mind when visiting lac Rose, I didn’t think I’d ever see it here.

Until yesterday morning, when I came across not one but two of these cool “sentinels” as they’re called in French: first one on the margins of the Mbeubeusse wetlands (99% dry now!), a bird flying over a reedbed and landing out of sight quite a distance away. A rather frustrating sighting but just decent enough to confirm the id: broad wings, medium-long tail with white corners, vivid yellow throat and breast with black markings on side of throat. I may have heard it singing shortly before I saw it but not sure as it called only once and Crested Larks can sound a bit similar!

The second bird was found barely an hour later at lac Rose, right at the Bonaba Café on the northern shores of the lake, and “performed” much better than the first! Upon arriving at this site, I could clearly hear it singing for several minutes on end; it even allowed me to get quite close so I could document this bird on camera (and on sound recorder: a sample of its simple yet rather melodious one-note song here.

 

Yellow -throated Longclaw / Sentinelle a gorge jaune

 

These are the old records known from the Dakar area:

• August 1968 – “seen several times in coastal region 20 km east of Dakar” (M.P. Doutre; Morel & Morel) – this may well be near lac Malika or Mbeubeusse
• 9 April 1977 – 2 singing, Lac Rose (W. Nezadal on eBird)
• January 1984 – “Dakar” (Paul Géroudet in M&M)
• February 1990 – one seen “north of Dakar” within the Dakar atlas square, but this could be anywhere between Guediawaye and Kayar… (Sauvage & Rodwell 1998)
• 17 February 1991 – 1, Lac Malika (O. Benoist on eBird)

More recently, there’s an observation of no less than five birds on 18 Jan. 2011 at lac Rose seen during a tour organised by Richard Ottvall for the Swedish AviFauna group. Almost five years later, another mention from the same site, unfortunately without any further comments other than that it was on 20 November 2014 at lac Rose (near the southern edge, not far from Le Calao lodge), by J. Nicolau during a scouting visit for Birding Ecotours. The only other recent record north of the Gambia that I came across was of two birds in the Saloum delta (though where precisely?) on 8 January 2017 (J. Wehrmann on observation.org). 

Could it be that there are just a few birds that are mostly escaping us – some relictual population from greener days when rains were plentiful here? It’s hard to believe though that if they were present year-round, that we haven’t come across them since we do visit Lac Rose and Mbeubeusse fairly regularly, in all seasons. Or are they present only certain years, and if so at what time of the year? The series of observations from the late sixties up to early nineties is certainly intriguing and would suggest that the species was fairly well established in the Niayes region, especially when one factors in the even lower observer pressure than currently. With records from January (2), February (2), April (1), June (the two in this report), August (1) and November (1) it seems that they can be expected pretty much at any time of the year. More investigations are needed of course and we’ll see if we can find out more in coming months.

Yellow -throated Longclaw / Sentinelle a gorge jaune

 

 

Some other good birds from the weekend…

Also on the lake shore were a few Lesser Black-backed Gulls with a second summer Yellow-legged Gull in the mix, some 33 Audouin’s Gulls (i.e. far less than last year at the end of June), Little Terns at colony, a female Greater Painted Snipe (first time I see this species here) and a few other waders (nine Sanderling, 40+ Common Ringed Plovers. a few Greenshanks and Grey Plovers, one Redshank), as well as at least three Brown Babblers – my first in the Dakar region I believe (Goélands brun, leucophée, d’Audouin; Sternes naines, Rhynchée peinte, Sanderling, Grand Gravelot, Chevaliers aboyeur, Pluvier argenté, Gambette, Cratérope brun).

A brief walk and a quick scan of the steppe to the north-east revealed a few Singing Bush Larks and the usual loose flocks of Kittlitz’s Plovers (31 birds including at least 2 small chicks and an older juv.), though no Temminck’s Coursers were seen this time round. Also here was another Osprey and a few Blue-cheeked Bee-eaters, which were also heard around the lake (Alouette chanteuse, Gravelot pâtre, Balbuzard pêcheur, Guêpier de Perse).

At Mbeubeusse, apart from the Longclaw the surprise du jour was a fly-over pair of Spur-winged Geese (Oie-armée de Gambie), no doubt looking for fresh water…

Target of the day however was Black-winged Stilt – well, in addition to a few others such as the gull flock I wanted to check on – as I was keen on gathering more breeding data. More on this in a later post, but here’s already a picture of an adult with one of its chicks, from Mbeubeusse where there’s hardly any water left in the small pond close to the main road (= near the end of the Extension VDN). Just like last year, several families and nests were found at Lac Rose, and this morning at Technopole I managed to do a fairly extensive count of the number of families and nests. The breeding season is still in full swing and I hope that many of the birds that are still incubating will see their eggs hatch: with low water levels, predation by feral dogs, Pied Crows, Sacred Ibises etc. may be even more of a risk than usual. Overall it certainly seems that there are fewer nests and fewer grown chicks than last year – again, more on this later!

Black-winged Stilt / Echasse blanche

 

Not a target but always a pleasure to watch these highly underrated doves:

Mourning Collared Dove / Tourterelle pleureuse

 

Other stuff of interest from this morning’s visit to Technopole – shortly after the first rain of the season (a very small shower only, but nevertheless: first rain since early October!) – were four Broad-billed Rollers which just like last year seem to favour the area to the NW of the main lake, again Diederik Cuckoo singing, the same Yellow-legged Gull as the previous day at Lac Rose, close to 1,500 Slender-billed Gulls including the first juveniles of the year, as well as the first Black-tailed Godwits of the “autumn”: these are birds that have just arrived back from western Europe, most likely failed breeders. (Rolle violet, Coucou didric, Goélands leucophée et railleur, Barge à queue noire)

Full list here.

Red-necked Falcon / Faucon chiquera

 

Note!

Visitors to Technopole should know that there is now a poste de contrôle (check point) near the entrance, just after the Sonatel building, manned by rangers from the DPN (National Park Service). This is the first tangible sign that the newly acquired protected status of the site is actually making a difference; hopefully their presence will help prevent illegal dumping and may give potential visitors more of a sense of security. Please do stop and explain that you’re there to watch birds (they will ask anyway, and if you don’t stop they’ll tell you off on the way out). Do note that entrance remains free to all, and that there’s no entrance fee.

 

 

 

Technopole – more gulls, breeding waders & more

It’s been a while since Technopole last featured here, mostly for a lack of birds… With water levels now extremely low – the main pond only has a few shallow patches of water left – and as a result bird numbers are very low. Just a few hundred Black-winged Stilts, and Spur-winged Lapwings, 100-200 Slender-billed Gulls, the odd Audouin’s and a few oversummering Black-headed Gulls, a few lone waders here and there, 6-8 Greater Flamingos and that’s about it. Luckily there’s always something to see at Technopole, and even if overall numbers of migrants are low at the moment, there’s always some of the local species for which it’s now breeding season!

But more about the gulls first.

One of the previous winter’s Mediterranean Gulls remained up to 10 June at least but only allowed for a few poor records shots, rather unusually a 2nd summer (rather than 1st summer) bird. Apparently the first June record for Senegal, of what in the past 10-20 years has become a regular winter visitor in small numbers to the Dakar region. The last Yellow-legged Gull (Goéland leucophée) was seen on 2 May, also a rather late date.

Mediterranean Gull / Mouette mélanocéphale

Mediterranean Gull / Mouette mélanocéphale

 

Actually I just realised that I hadn’t shared some of the better pictures of the star bird of the spring here: the 2nd c.y. Laughing Gull, which ended up staying from 25 April until 22 May at least. With the exception of the adult bird this spring (which was seen only twice by two lucky Iberian observers 🙂 on 21-23 April), all previous records were one-day-wonders.

Laughing Gull / Mouette atricille 2 c.y. (BP)

Laughing Gull / Mouette atricille 2 c.y. (BP)

 

And while we’re at it, here’s the stunning adult Franklin’s Gull in breeding plumage, which unfortunately didn’t linger and was seen just once, on 30 April, at fairly long range hence the hazy pictures:

Franklin’s Gull / Mouette de Franklin ad. (BP)

Franklin’s Gull / Mouette de Franklin ad. (BP)

 

This bird is from the following day, probably the 2nd summer seen several times between 13 April and 2 May:

Franklin’s Gull / Mouette de Franklin, 3 c.y.? (BP)

 

Several Black-winged Stilts are still on the nest, but breeding success appears to be low (because water levels are too low, making the nests more vulnerable?). Only a handful of little stiltlets are seen on each visit, and hardly any older juvs. are around. Wondering whether those at Lac Rose may be more successful this year…

Black-winged Stilt / Echasse blanche

 

A welcome surprise though was a tiny Kittlitz’s Plover chick (Gravelot pâtre), barely a few days old, seen on 10 June. Previous breeding records here were in June 2016 (probable) and July 2012.

Greater Painted-Snipe (Rhynchée peinte) may also be breeding as a pair was seen on 23 June and a male two weeks earlier in the same area (past golf club house on edge of lake near the small baobab!).

And this year there are quite a few Little Bitterns around, quite obviously more than in previous years, with sightings including several singing birds and pairs in at least five locations. I guess the number of territories all over the Grande Niaye de Pikine could easily exceed 10-12 pairs/singing males. Here’s a rather poor picture of a pair seen on our most recent visit, just before it flew off:

Little Bittern / Blongios nain

 

Little Grebe (Grèbe castagneux) was once again confirmed to be breeding, though later than in previous years: an adult with a still downy juv. (aged 1-2 weeks?) was on the small pond past the golf course on 10 June, in the same site as in previous years. Previous  records in central and northern Senegal were during Dec. – April (read up more about the breeding status of Little Grebe in Senegal & Gambia in this paper that we published in Malimbus last year)

Another nice surprise last Sunday (23/6) was the first Diederik Cuckoo (Coucou didric) of the season in these parts of the country: a singing bird flew high over the pond coming from the Pikine side, then was heard again later on in the tree belt near the football field. Almost as good as hearing the first Common Cuckoo in early April, back “home” in Geneva!

We’re almost there! In the end, there’s been quite a lot to catch up on since early May…

This colour-ringed Gull-billed Tern which I think I’ve mentioned before is indeed from the small colony of Neufelderkoog in northern Germany – the only site where the species breeds north of the Mediterranean region – and as it turns out it’s only the second-ever resighting of one of their birds in Africa. The first was that of a first-winter bird seen in February 2017 in Conakry, Guinea. Our bird ended up staying at least 16 days, from 13 – 28 April. It was ringed on 18 July 2017 by Markus Risch (“WRYY”: white-red/yellow-yellow) and was a late or replacement brood, and the bird was among the latest fledglings of all.

Gull-billed Tern / Sterne hansel

Same bird, almost 2 years earlier! (M. Risch)

 

This Common Ringed Plover was around for some time in April / early May, ringed in Norway (details yet to be submitted).

Common Ringed Plover / Grand Gravelot

 

Also on the ringing front, we’re still waiting to hear back for some of the 40-50 Sandwich Tern ring readings Miguel and I managed to make this spring. One of the most recent birds, seen on May 1st, was ringed in June 2017 at Hodbarrow RSPB reserve in Cumbria (UK), and was already spotted on 25/11/17 at Kartong in Gambia (4,720 km, 148 days). While 2nd c.y. birds all stay in Africa during their first summer, third calendar-years such as this one may already migrate back to Europe. 

Rounding off the overview with the most recent addition to the Technopole list: African Wattled Lapwing (Vanneau du Sénégal), which surprisingly had not been seen so far, at least not as far as I know – seems like the species actively avoids dense urban areas, since they are regular just outside Dakar but obviously a bit of a vagrant here in town. One was seen flying past, calling a few times, on 10 June.

Species number 239!

Let’s see if we can manage to find 240 in the next few weeks.

 

 

Trois-Marigots: Gallinule Galore

A recent early morning visit to the Trois-Marigots area, just outside Saint Louis in the lower Senegal delta, quickly turned into a proper gallinule fest, with dozens – hundreds probably! – of rallidae: Moorhens, African Swamphens, Black Crakes, and even a few of the much hoped for Allen’s Gallinule. No crakes this time round, but all in all a pretty spectacular sight in a great setting. Below are a few images taken during our visit, all but the last one taken from the Tylla digue which crosses the second of the the Trois-Marigots. Vieux and I mainly birded a stretch of just a few hundred meters for the first couple of hours, with new birds showing up all the time.

With habitat like this, what would you expect?

Trois-Marigots at Tylla

 

Rails of course, but also African Pygmy-Goose, Purple Heron, Black Heron, Little Bittern, African Fish-Eagle, Marsh Harrier, various Acrocephalus warblers, Winding Cisticola, Zebra Waxbill, and so on.

African Swamphen / Talève d’Afrique

Black Crake / Râle à bec jaune

Black Crake / Râle à bec jaune

Black Crake / Râle à bec jaune juv.

Common Moorhen / Gallinule poule-d’eau

 

Allen’s Gallinule is pretty local in Senegal, being most regularly reported from Djoudj and from Trois-Marigots, though it also occurs in Casamance and probably elsewhere (still waiting for it to show up one day at Technopole!). We saw at least two adults, including one with a bright blue frontal shield. The second bird, pictured below, was somewhat duller but the obvious red eye indicates that it is also in breeding plumage, making it likely that the species breeds here at Trois-Marigots.

Allen’s Gallinule / Taleve d’Allen

 

And here’s that obligatory Pygmy-Goose picture, which I have to say I was quite pleased with:

African Pygmy-Goose / Anserelle naine

 

This one a bit less so, but nevertheless, always great to get a reasonable picture of a nervous warbler that just would not sit still… While most wintering warblers are long gone by now, there were still quite a few of these Sedge Warblers around, plus several Eurasian Reed Warblers, two Willow Warblers, and just one Bonelli’s Warbler. For the most part these are probably birds from the northern part of their breeding range.

Sedge Warbler / Phragmite des joncs

 

Complete eBird checklist here, plus this one from the now bone-dry savanna between the first (also dry by now) and second marigots: Chestnut-bellied Sandgrouse, Temminck’s Courser, Cut-throat, Pygmy Sunbird, etc. For more on Trois-Marigots and its crakes – including the rarely seen Little Crake – see this post, and of course many other notes by Frederic Bacuez on Ornithondar.

A brief visit to the Lampsar near Makhana village, on the opposite side of the route nationale, paid off with quite a few additional species such as fly-over Glossy Ibises, Collared Pratincoles, several waders including two Little Ringed Plovers, and most notably a small colony of Black-winged Stilts, with at least four birds incubating. There were probably several more, given that some of the nests were relatively well concealed as can be seen on the picture below. Checklist here.

Black-winged Stilt / Echasse blanche

 

Staying on our swamp theme, here are a few more pictures from the Easter weekend which we spent at Zebrabar at the Langue de Barbarie national park. The Saint Louis STEP (sewage farm) was even more smelly than usual, but as always held some good birds such as this River Prinia and Greater Painted Snipe, two species that were also encountered at Trois-Marigots.

River Prinia / Prinia aquatique

Greater Painted Snipe & Wood Sandpiper / Rhynchée peinte & Chevalier sylvain

 

Finally, I should mention that Vieux recently found Senegal’s 6th or 7th Lesser Jacana, more precisely at the Lampsar lodge on March 16th. He’d found the previous one just last summer during a waterbird count near Ross Bethio on July 15th. The species is probably a fairly regular yet scarce visitor to Senegal, but its precise status is yet to be defined. Once again Vieux shows that he’s one of the most skilled – and most active – birders in the country!

Lesser Jacana / Jacana nain, Lampsar, March 2019 (V. Ngom)