Technopole – more gulls, breeding waders & more

It’s been a while since Technopole last featured here, mostly for a lack of birds… With water levels now extremely low – the main pond only has a few shallow patches of water left – and as a result bird numbers are very low. Just a few hundred Black-winged Stilts, and Spur-winged Lapwings, 100-200 Slender-billed Gulls, the odd Audouin’s and a few oversummering Black-headed Gulls, a few lone waders here and there, 6-8 Greater Flamingos and that’s about it. Luckily there’s always something to see at Technopole, and even if overall numbers of migrants are low at the moment, there’s always some of the local species for which it’s now breeding season!

But more about the gulls first.

One of the previous winter’s Mediterranean Gulls remained up to 10 June at least but only allowed for a few poor records shots, rather unusually a 2nd summer (rather than 1st summer) bird. Apparently the first June record for Senegal, of what in the past 10-20 years has become a regular winter visitor in small numbers to the Dakar region. The last Yellow-legged Gull (Goéland leucophée) was seen on 2 May, also a rather late date.

Mediterranean Gull / Mouette mélanocéphale

Mediterranean Gull / Mouette mélanocéphale

 

Actually I just realised that I hadn’t shared some of the better pictures of the star bird of the spring here: the 2nd c.y. Laughing Gull, which ended up staying from 25 April until 22 May at least. With the exception of the adult bird this spring (which was seen only twice by two lucky Iberian observers 🙂 on 21-23 April), all previous records were one-day-wonders.

Laughing Gull / Mouette atricille 2 c.y. (BP)

Laughing Gull / Mouette atricille 2 c.y. (BP)

 

And while we’re at it, here’s the stunning adult Franklin’s Gull in breeding plumage, which unfortunately didn’t linger and was seen just once, on 30 April, at fairly long range hence the hazy pictures:

Franklin’s Gull / Mouette de Franklin ad. (BP)

Franklin’s Gull / Mouette de Franklin ad. (BP)

 

This bird is from the following day, probably the 2nd summer seen several times between 13 April and 2 May:

Franklin’s Gull / Mouette de Franklin, 3 c.y.? (BP)

 

Several Black-winged Stilts are still on the nest, but breeding success appears to be low (because water levels are too low, making the nests more vulnerable?). Only a handful of little stiltlets are seen on each visit, and hardly any older juvs. are around. Wondering whether those at Lac Rose may be more successful this year…

Black-winged Stilt / Echasse blanche

 

A welcome surprise though was a tiny Kittlitz’s Plover chick (Gravelot pâtre), barely a few days old, seen on 10 June. Previous breeding records here were in June 2016 (probable) and July 2012.

Greater Painted-Snipe (Rhynchée peinte) may also be breeding as a pair was seen on 23 June and a male two weeks earlier in the same area (past golf club house on edge of lake near the small baobab!).

And this year there are quite a few Little Bitterns around, quite obviously more than in previous years, with sightings including several singing birds and pairs in at least five locations. I guess the number of territories all over the Grande Niaye de Pikine could easily exceed 10-12 pairs/singing males. Here’s a rather poor picture of a pair seen on our most recent visit, just before it flew off:

Little Bittern / Blongios nain

 

Little Grebe (Grèbe castagneux) was once again confirmed to be breeding, though later than in previous years: an adult with a still downy juv. (aged 1-2 weeks?) was on the small pond past the golf course on 10 June, in the same site as in previous years. Previous  records in central and northern Senegal were during Dec. – April (read up more about the breeding status of Little Grebe in Senegal & Gambia in this paper that we published in Malimbus last year)

Another nice surprise last Sunday (23/6) was the first Diederik Cuckoo (Coucou didric) of the season in these parts of the country: a singing bird flew high over the pond coming from the Pikine side, then was heard again later on in the tree belt near the football field. Almost as good as hearing the first Common Cuckoo in early April, back “home” in Geneva!

We’re almost there! In the end, there’s been quite a lot to catch up on since early May…

This colour-ringed Gull-billed Tern which I think I’ve mentioned before is indeed from the small colony of Neufelderkoog in northern Germany – the only site where the species breeds north of the Mediterranean region – and as it turns out it’s only the second-ever resighting of one of their birds in Africa. The first was that of a first-winter bird seen in February 2017 in Conakry, Guinea. Our bird ended up staying at least 16 days, from 13 – 28 April. It was ringed on 18 July 2017 by Markus Risch (“WRYY”: white-red/yellow-yellow) and was a late or replacement brood, and the bird was among the latest fledglings of all.

Gull-billed Tern / Sterne hansel

Same bird, almost 2 years earlier! (M. Risch)

 

This Common Ringed Plover was around for some time in April / early May, ringed in Norway (details yet to be submitted).

Common Ringed Plover / Grand Gravelot

 

Also on the ringing front, we’re still waiting to hear back for some of the 40-50 Sandwich Tern ring readings Miguel and I managed to make this spring. One of the most recent birds, seen on May 1st, was ringed in June 2017 at Hodbarrow RSPB reserve in Cumbria (UK), and was already spotted on 25/11/17 at Kartong in Gambia (4,720 km, 148 days). While 2nd c.y. birds all stay in Africa during their first summer, third calendar-years such as this one may already migrate back to Europe. 

Rounding off the overview with the most recent addition to the Technopole list: African Wattled Lapwing (Vanneau du Sénégal), which surprisingly had not been seen so far, at least not as far as I know – seems like the species actively avoids dense urban areas, since they are regular just outside Dakar but obviously a bit of a vagrant here in town. One was seen flying past, calling a few times, on 10 June.

Species number 239!

Let’s see if we can manage to find 240 in the next few weeks.

 

 

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Virée en Casamance: Kolda et Kafountine

Une récente visite de terrain pour le projet d’assainissement que mon ONG met en œuvre en Casamance a été l’occasion de faire un peu d’ornitho, au gré des déplacements dans les villages et du temps libre le matin et le soir autour des hôtels. Et bien sûr j’ai également noté plus ou moins méticuleusement les rapaces, rolliers et autres calaos le long des trajets en voiture, contribuant ainsi, certes de manière modeste, aux travaux d’atlas de Casamance dont on a déjà parlé à plusieurs reprises ici.

Tout d’abord de Ziguinchor à Kolda, avec escale dans la commune de Samine, puis deux nuits passées à l’hôtel Le Firdou que nous avions déjà visité en mai 2017, m’ont permis de retrouver des espèces bien sympathiques que je ne vois pas à Dakar, telles le Guêpier à gorge rouge, le Martin-chasseur géant ou encore le Grébifoulque (Red-throated Bee-eater, Giant Kingfisher, African Finfoot). Déjà vue en 2017 ici, une femelle de cette dernière espèce est vue à chaque fois, sauf le dernier matin lorsque c’est un mâle adulte qui se nourrit dans la Casamance, qui en cette fin de saison sèche n’est plus qu’un ruisseau ici. L’une des techniques de la femelle consistait à méthodiquement secouer des feuilles de nénuphars et autres débris végétaux avec le bec, visiblement afin de déranger les insectes pour aussitôt les picorer. (pour un peu plus d’infos sur le régime alimentaire de cet oiseau remarquable, voir notre note brève dans Malimbus sur l’observation d’un Grébifoulque se nourrissant sur le dos d’un hippopotame, l’an dernier à Wassadou)

 

African Finfoot / Grébifoulque

 

Toujours au bord de la rivière, quelques espèces moins attendues sont observées, notamment ce mâle de Blongios nain qui pourrait bien nicher sur place (les tons châtains du cou et de la poitrine indiquent qu’il s’agit de la sous-espèce africaine payesii et non d’un hivernant européen attardé).

Little Bittern / Blongios nain

 

Ou encore cette Talève d’Allen, autre espèce paludicole peu connue en Casamance et dont les observations récentes se comptent sur les doigts d’une main.

Allen’s Gallinule / Talève d’Allen

 

Parmi les autres oiseaux vus au Firdou, citons encore le Palmiste africain, le Faucon ardoisé (couple avec comportement suggérant la présence d’un nid), le Grand Indicateur, l’Apalis à gorge jaune (première mention en Moyenne-Casamance semble-t-il), les Astrilds à queue de vinaigre et à joues orange, et cerise sur le gâteau ce couple de Gangas quadribandes qui viennent boire chaque soir au bord de la Casamance sur la rive juste en face de la terrasse, et dont j’ai même pu enregistrer les cris étonnants. (Palm-nut Vulture, Grey Kestrel, Greater Honeyguide, Yellow-breasted Apalis, Lavender & Orange-cheeked Waxbills, Four-banded Sandgrouse). Liste complète ici.

Grey Kestrel / Faucon ardoisé

Greater Honeyguide / Grand Indicateur

 

Peu d’oiseaux sont vus lors du long trajet de Kolda à Kafountine, avec escales à Sédhiou et Marsassoum pour visiter des ménages et rencontrer nos maçons et équipes locales; même les Vautours charognards étaient relativement peu nombreux !  Arrivés à Kafountine, on s’installe à l’excellent Esperanto Lodge pour trois nuits. Situé au bord de la lagune à deux pas de la plage, bien au calme quelques km au nord du village, c’est un vrai petit paradis et une base idéale pour explorer la brousse aux alentours. De plus, l’accueil y est bien chaleureux, les repas sont délicieux, et les chambres sont tout à fait agréables. Sans parler des hamacs accrochés aux palmiers dans le jardin luxuriant. Autant dire que je vous le recommande vivement ! Un séjour de de 3 ou 4 jours devrait permettre de bien explorer la zone et d’organiser des visites à la réserve ornithologique de Kalissaye ou à la héronnière de Kassel située au sud de Kafountine. Le patron Eric se fera un plaisir d’organiser les sorties. Dans le coin bibliothèque à côté du bar, une vieille copie du Serle & Morel – premier guide ornitho « moderne » pour l’Afrique de l’Ouest – avec les coches locales témoigne de l’intérêt qu’on porte ici à la nature et en particulier aux oiseaux !! Pour ma part, en quelques sorties matinales et crépusculaires j’ai pu observer 122 espèces d’oiseaux aux environs immédiats du lodge, c’est dire le potentiel de la zone.

Parmi les plus remarquables, citons les Touracos vert et violet, le Calao siffleur, le Guêpier à queue d’aronde, les Pics tacheté et cardinal, les Cisticoles siffleuses et chanteuses, l’Euplecte monseigneur, Noircaps loriots, les Gladiateurs soufré et de Blanchot, plusieurs Gobemouches drongo, Echenilleur à épaulettes rouges, des Hirondelles fanti et ainsi de suite (Guinea & Violet Turacos; Piping Hornbill, Swallow-tailed Bee-eater; Buff-spotted & Cardinal Woodpeckers; Whistling & Singing Cisticolas; Black-winged Bishop, Oriole Warbler, Grey-headed & Orange-breasted Bush-Shrikes; Northern Black Flycatcher, Fanti Saw-wing). Egalement les deux espèces de Tchitrec dont un male qui pourrait bien être un hybride mais malheureusement pas de photo… (African & Red-bellied Paradise-Flycatchers, incl. a possible hybrid)

Cardinal Woodpecker / Pic cardinal

Black-winged Bishop / Euplecte monseigneur

 

Les Spréos améthystes, migrateurs intra-africains fraichement arrives dans la région, étaient particulièrement actifs, avec plusieurs males chanteurs mais toujours un peu loin pour des photos correctes – celle ci-dessous ne rend pas du tout le plumage éclatant de ce joli étourneau!

Violet-backed Starling / Spréo améthystes

 

Côté hivernants, il ne reste plus que quelques limicoles dans le « lac » quasiment à sec, puis 2-3 Balbuzards sans doute estivants, et des Martinets noirs passant en petit nombre le long de la côte (Osprey, Common Swift). De manière plus étonnante peut-être, j’observe plusieurs Fauvettes des jardins à deux endroits dans les buissons près du lodge, sans doute au moins quatre individus différents témoignant d’un passage toujours en cours en cette deuxième décade de mai (Garden Warbler).

Nous bouclons notre boucle à Ziguinchor, non sans avoir fait une brève escapade à la forêt de Djibelor. Toujours pas réussi à voir ces fameux Gonoleks de Turati (juste entendu, comme la dernière fois…), mais nous levons un Turnix d’Andalousie dans la zone où Bruno a pu attester la nidification il y a quelques mois, et on entend très nettement le chant caractéristique du Malcoha à bec jaune, espèce très localisée au Sénégal et que je n’avais pas encore vu ici (Turati’s Boubou, Common Buttonquail, Blue Malkoha).

Si tout va bien je retournerai bientôt en Casamance, cette fois pour continuer la recherche d’espèces forestières dans la région d’Oussouye et pourquoi pas pour tenter de retrouver les Anomalospizes. Bruno a encore tout récemment trouvé un Engoulevent à épaulettes noires, Coucals à ventre blanc, l’Alèthe à huppe rousse, l’Akalat brun et j’en passe (Black-shouldered Nightjar, Black-throated Coucal, White-tailed Alethe, Brown Akalat). Et me signale que le Jabiru est toujours présent vers la héronnière de Kassel, tout comme quatre Cigognes épiscopales! (Saddlebill, Woolly-necked Stork)

 

White-crowned Robin-Chat / Cossyphe à tête blanche